Теория и практика параллельных вычислений
Кластер Beowulf
Первым в мире кластером, по-видимому, является кластер, созданный под руководством Томаса Стерлинга и Дона Бекера в научно-космическом центре NASA – Goddard Space Flight Center – летом 1994 года. Названный в честь героя скандинавской саги, обладавшего, по преданию, силой тридцати человек, кластер состоял из 16 компьютеров на базе процессоров 486DX4 с тактовой частотой 100 MHz. Каждый узел имел 16 Mb оперативной памяти. Связь узлов обеспечивалась тремя параллельно работавшими 10 Mbit/s сетевыми адаптерами. Кластер функционировал под управлением операционной системы Linux, использовал GNU-компилятор и поддерживал параллельные программы на основе MPI. Процессоры узлов кластера были слишком быстрыми по сравнению с пропускной способностью обычной сети Ethernet, поэтому для балансировки системы Дон Бекер переписал драйверы Ethernet под Linux для создания дублированных каналов и распределения сетевого трафика.
Идея "собери суперкомпьютер своими руками" быстро пришлась по вкусу, в первую очередь академическому сообществу. Использование типовых массово выпускающихся компонентов, как аппаратных, так и программных, вело к значительному уменьшению стоимости разработки и внедрения системы. Вместе с тем производительность получающегося вычислительного комплекса была вполне достаточной для решения существенного количества задач, требовавших большого объема вычислений. Системы класса "кластер Beowulf" стали появляться по всему миру.
Четыре годя спустя в Лос-Аламосской национальной лаборатории (США) астрофизик Майкл Уоррен и другие ученые из группы теоретической астрофизики построили суперкомпьютер Avalon, который представлял собой Linux-кластер на базе процессоров Alpha 21164A с тактовой частотой 533 MHz. Первоначально включавший 68 процессоров, позднее Avalon был расширен до 140. Каждый узел содержал 256 Mb оперативной памяти, 3 Gb дисковой памяти, Fast Ethernet card. Общая стоимость проекта Avalon составила чуть более 300 тыс. долл.
На момент ввода в строй полной версии (осень 1998 года) с пиковой производительностью в 149 GFlops и показанной на тесте LINPACK производительностью 48,6 GFlops кластер занял 113-е место в списке Top 500.
В том же году на самой престижной конференции в области высокопроизводительных вычислений Supercomputing'98 создатели Avalon получили первую премию в номинации "наилучшее отношение цена/производительность".
В настоящее время под кластером типа Beowulf понимается система, которая состоит из одного серверного узла и одного или более клиентских узлов, соединенных при помощи Ethernet или некоторой другой сети. Это система, построенная из готовых серийно выпускающихся промышленных компонентов, на которых может работать ОС Linux, стандартных адаптеров Ethernet и коммутаторов. Она не содержит специфических аппаратных компонентов и легко воспроизводима. Серверный узел управляет всем кластером и является файл-сервером для клиентских узлов. Он также является консолью кластера и шлюзом во внешнюю сеть. Большие системы Beowulf могут иметь более одного серверного узла, а также, возможно, специализированные узлы, например консоли или станции мониторинга. В большинстве случаев клиентские узлы в Beowulf пассивны. Они конфигурируются и управляются серверными узлами и выполняют только то, что предписано серверным узлом.
