Платформа программирования .NET изначально разрабатывалась для построения приложений на компонентной основе и обеспечения независимости взаимодействия компонентов от языка программирования. Благодаря этому в рамках одного приложения могут быть использованы компоненты, реализующие различные подходы к программированию.
В качестве основной структурной единицы компонентного программирования выступает решение (solution), которое может состоять из сборок (assembly). Сборка представляет из себя управляемую динамическую библиотеку (DLL-файл) для .NET или приложение (EXE-файл). В каждом решении должна быть хотя бы одна сборка.
Для взаимодействия между сборками используется механизм ссылок. Ссылка (reference) - это пространство имен из одной сборки, доступное в другой. После добавления дополнительного проекта к решению и ссылки к основному проекту, в коде основного проекта можно пользоваться пространствами имен дополнительного.