Простейшим устройством распознавания образов, принадлежащим к рассматриваемому классу сетей, является одиночный нейрон, превращающий входной вектор признаков в скалярный ответ, зависящий от линейной комбинации входных переменных:
Здесь и далее мы предполагаем наличие у каждого нейрона дополнительного единичного входа с нулевым индексом, значение которого постоянно:
Скалярный выход нейрона можно использовать в качестве т.н. дискриминантной функции. Этим термином в теории распознавания образов называют индикатор принадлежности входного вектора к одному из заданных классов. Так, если входные векторы могут принадлежать одному из двух классов, нейрон способен различить тип входа, например, следующим образом:
Поскольку дискриминантная функция зависит лишь от линейной комбинации входов, нейрон является линейным дискриминатором. В некоторых простейших ситуациях линейный дискриминатор - наилучший из возможных, а именно - в случае когда вероятности принадлежности входных векторов к классу k задаются гауссовыми распределениями
В более общем случае поверхности раздела между классами можно описывать приближенно набором гиперплоскостей - но для этого уже потребуется несколько линейных дискриминаторов - нейронов.